Brad Smith

CCette semaine, je m'entretiens avec Brad Smith, fondateur de Virb et PDG de Simplecast, entre bien d'autres choses. Brad a lancé et participé à tellement de projets qu'il est difficile de tous les couvrir ! Dans cet épisode, nous parlons de la façon dont il a créé une agence de design à partir des cendres d'une division web à l'intérieur d'une entreprise de téléavertisseurs, du lancement d'un réseau social, de la prise de gros risques avec un pivot massif de l'entreprise, d'une acquisition, de la perte de son entreprise littéralement du jour au lendemain, de l'avenir du podcast et bien d'autres choses encore. Profitez-en !

Josh Pigford : Hey Brad, merci d'avoir accepté cet appel.

Brad Smith : C'est super d'être ici, Josh. Merci de m'avoir demandé juste au moment où je prenais une gorgée d'eau.

Josh Pigford : J'espère que chaque question que je te pose pourrait être précédée d'une gorgée d'eau.

Brad Smith : Ouais. Je compte bien le faire. Des gorgées bruyantes et puis une réponse.

Josh Pigford : Oui.

Brad Smith : C'est le thème.

Josh Pigford : Raconte-toi aussi la gorge souvent. Ce serait super.

Brad Smith : Parfait.

Josh Pigford : Ouais. Pour commencer, j'aimerais bien t'entendre parler de ton enfance. Tu es à New York maintenant, mais où as-tu grandi ?

Brad Smith : Né et élevé dans les champs de maïs du Missouri.

Josh Pigford : Missouri.

Brad Smith : Ouais. L'État du Show Me, ce que je ne sais toujours pas vraiment ce que ça signifie.

Josh Pigford : C'est vrai.

Brad Smith : C'est la patrie de Branson, Missouri.

Josh Pigford : Oui.

Brad Smith : La capitale mondiale de la musique country.

Josh Pigford : Et où les grands-parents de tout le monde ont été.

Brad Smith : 100 pour cent, ouais.

Josh Pigford : Ouais, ouais. C'était comment de grandir ? C'était une très petite ville du Missouri ?

Brad Smith : Non, c'était une très, très petite ville du Missouri. Je pense que ma classe de finissants du lycée comptait environ 60 personnes.

Josh Pigford : Sympa.

Brad Smith : Ouais, je veux dire, aller à Saint-Louis, c'était : « Mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que cette métropole ? »

Josh Pigford : C'est vrai.

Brad Smith : C'est bizarre, toujours, parce que les gens demandent : « C'était comment de grandir dans une petite ville ? » et je ne sais pas, parce que tu n'avais rien pour la comparer ou la contraster, alors ta petite ville était tout ce que tu connaissais.

Josh Pigford : D'accord, d'accord.

Brad Smith : Ouais. J'étais aussi un enfant très amoureux de la nature, je ne sais pas où ça a disparu dans ma vie au point où maintenant je suis juste attaché à un écran brillant tout le temps, mais j'avais l'habitude d'être très amoureux de la nature. Vivre dans le Missouri rural au milieu de nulle part était super pour les activités de plein air.

Josh Pigford : Tu faisais des Scouts ou quelque chose comme ça ?

Brad Smith : Oui, j'en faisais.

Josh Pigford : Oui. C'est cool. Camping, tout le kit ?

Brad Smith : Tout le kit. Ouais.

Josh Pigford : C'est super. Je suppose que, enfin, comment as-tu fait cette transition ? Je veux dire, quand tu étais enfant, tu t'intéressais à la technologie, ou c'était pur 100 pour cent en plein air ?

Brad Smith : Oh, non, non. Ça a probablement commencé... Nous n'avions même pas d'ordinateur à la maison jusqu'à ce que nous ayons un 386, je pense. J'étais en troisième année, peut-être même en terminale du lycée, mais ça a probablement vraiment commencé en première année du lycée parce que j'ai rejoint... J'ai toujours aimé l'art et le dessin et les choses comme ça tout au long de l'enfance, mais c'était probablement en première année du lycée quand nous avons acheté un caméscope pour la maison, le grand qui s'asseyait sur l'épaule et prenait les cassettes VHS de taille normale. Il n'y avait pas : « Mettons une petite cassette dedans. » Non, nous avons mis une cassette de la taille de Retour vers le futur 1985 dedans.

Josh Pigford : D'une certaine façon, je pense qu'ils ont fait ça parce que ça semblait juste tellement plus cool d'avoir ce machin énorme assis sur l'épaule, ce caméscope.

Brad Smith : 100 pour cent. 100 pour cent. J'étais comme : « Comment puis-je créer tous ces trucs avec ce caméscope ? »

Josh Pigford : C'est vrai.

Brad Smith : Je ne pense même pas que quelqu'un d'autre ait eu la possibilité de l'utiliser. Je l'attachais à mon vélo, ce que ma mère n'a jamais découvert, Dieu merci. Je le mettais sur une planche à roulettes, et j'ai juste beaucoup aimé ça. Peu de temps après, j'ai rejoint l'annuaire, et étant une minuscule petite école avec un très petit budget, tout ce que nous avions était l'Apple IIe, ce qui signifiait que la conception de l'annuaire était toujours faite avec des crayons à cire et le dessin de lignes de recadrage sur les photos, et les coller avec de la colle sur une feuille de presse, que vous enverriez ensuite à l'imprimerie.

Brad Smith : Nous avions un Apple IIe, et c'est là que tout le contenu était dactylographié. C'était vraiment ma première incursion dans un appareil informatique, et encore une fois, je pense que j'étais probablement en troisième année du lycée, et nous avons eu un Packard Bell 386. En fait, c'était un Canon. Je me rétracte. Canon avait l'habitude de fabriquer des ordinateurs. Ça a vraiment tout changé pour moi.

Josh Pigford : Qu'est-ce que tu penses que c'était d'avoir un ordinateur qui t'a vraiment marqué ? Je veux dire, l'utiliser comme appareil d'entrée plutôt que, disons, les entrées de conception graphique traditionnelles ?

Brad Smith : Eh bien, je veux dire, si tu réfléchis, si tu voulais être musicien ou quelque chose comme ça, ce que j'étais dans un groupe, et j'étais terrible et j'ai abandonné. Tout type de création nécessitait un investissement. Si je veux être un super saxophoniste, je dois posséder un saxophone et tout ça. Pour moi, l'ordinateur était ce trou de possibilités infinies. Je peux enregistrer de l'audio dessus et faire quelque chose avec cet audio. Je peux dessiner une image dessus et faire quelque chose avec cette image. Pour moi, ça semblait être cet appareil devant toi qui te donnait vraiment la capacité de faire tout ce que tu voulais. Bien sûr, c'étaient les premiers jours de l'informatique, et les jours avant Internet, mais juste la capacité de... Il y avait des outils d'enregistrement rudimentaires, et tu pouvais entrer et ajouter des bandes sonores, et ajouter un rythme, et ajouter une trompette à quelque chose, à ces pistes audio. C'était vraiment juste cet outil de possibilités illimitées. Ça semble vraiment ringard, mais c'est à peu près comme ça que je le voyais.

Josh Pigford : Ça a du sens. Donc, tu termines, je veux dire, première année, troisième année du lycée, tu commences à t'intéresser aux ordinateurs. Comment ça devient... Tu es allé à l'école après le lycée ?

Brad Smith : Oui. J'y suis allé pendant environ un semestre, et j'ai été expulsé. J'ai échoué. Je n'ai pas été expulsé. Je me suis vraiment intéressé au matériel informatique à ce moment-là, et je suppose que tu pourrais l'appeler ma première triste entreprise, mais je construisais des ordinateurs personnalisés pour les gens dans le dortoir.

Josh Pigford : Bien sûr.

Brad Smith : J'avais ce catalogue imprimé, et tu pouvais choisir parmi cette carte mère et ce boîtier. Je n'ai rien gagné dessus. J'ai essentiellement facturé juste mes coûts, mais c'était super amusant, et dans le processus j'ai commencé à jouer avec Tripod, que Dieu le bénisse, et j'ai appris comment arranger les éléments pour le web, et utiliser AOL pour composer pour accéder à Internet et ne pas réaliser que certains numéros étaient interurbains, et recevoir une facture téléphonique de 500 dollars. Les premiers jours d'Internet.

Josh Pigford : D'accord, d'accord, d'accord.

Brad Smith : Ouais.

Josh Pigford : Qu'est-ce que tu penses que c'était à l'université qui ne t'intéressait pas ? Ou du moins, était-ce plutôt que tu as trouvé l'aspect commercial ou l'idée de créer ta propre entreprise plus intéressante ?

Brad Smith : Une chose, c'est que je suis un mauvais étudiant. Je suis un bon étudiant. J'avais une très bonne moyenne tout au long du lycée, mais je déteste les tests. Je ne teste pas bien du tout. Je ne le fais pas. C'est cette chose de te mettre sous pression et tu dois maintenant distiller tout ce que tu as appris dans ce petit peu, je ne le fais pas bien. Je n'ai jamais. Les SAT, les ACT, c'était plus de l'anxiété que n'importe quoi. Il y avait quelque chose dans l'achat de mon premier livre HTML, et rester éveillé tard la nuit et le lire, et télécharger Adobe PageMill et apprendre les dispositions de pages, les jours d'avant Photoshop.

Josh Pigford : Bien sûr.

Brad Smith : Il y avait quelque chose de très... et tu dois réaliser, c'était '95, '96, '97. Ce n'était pas enseigné à l'université. Tu ne suivais pas de cours pour apprendre la conception web, et j'ai vite réalisé que j'aimais mes efforts éducatifs tard dans la nuit plus que l'école, et ce n'était pas cette chose que j'avais prévue de faire. C'est juste que je restais éveillé toute la nuit et je ratais mes cours du matin, et j'ai commencé à avoir des clients, et j'ai commencé à créer des sites web pour eux à ce moment-là, et à créer des choses.

Josh Pigford : Ouais. Ouais. Ta famille s'en fichait-elle du collège ? Je veux dire, était-ce une décision difficile d'abandonner simplement le collège, ou... ?

Brad Smith : Je suis sûr que c'était le cas. Mon père venait de mourir avant ça, donc j'ai presque l'impression que c'était une sorte du plus petit coup possible à une famille en ce moment.

Josh Pigford : Bien sûr.

Brad Smith : Ce n'était pas le cas. Je suppose que j'ai beaucoup à remercier ma mère, parce que ça aurait pu être : « Non, tu dois retourner à l'école », mais je ne voulais pas non plus avoir de prêts étudiants et je ne voulais pas être endetté comme tout le monde commençait déjà à l'être à ce moment-là. Peu de temps après avoir quitté Missouri State University après un semestre, j'ai réalisé que je devais gagner de l'argent d'une manière ou d'une autre, et jouer avec la construction de sites web et des ordinateurs personnalisés ne marcherait pas, donc j'ai obtenu un emploi en faisant essentiellement des ventes et des réparations dans un magasin informatique à Springfield, Missouri, où je vivais à ce moment-là, où se trouvait Missouri State University, et j'ai fini par y passer un an et demi. J'ai appris beaucoup, mais dans le processus, j'ai aussi eu la possibilité de travailler sur la marque, la conception et le site web de l'entreprise, donc c'était une sorte de ma première grande plongée dedans, et il n'y avait pas de retour en arrière après ça.

Josh Pigford : Avez-vous eu l'impression, même à partir de ce moment-là, d'avoir un don pour le design, ou avez-vous dû travailler dur pour que cela se concrétise ?

Brad Smith : Je ne pense pas avoir un don pour quoi que ce soit. Je pense que beaucoup de choses consistent à trouver quelque chose qui vous rend vraiment heureux et qui vous enthousiasme, et dont vous avez envie de vous lever chaque jour en vous disant « Je ne sais pas à 100 % comment faire ça, mais je vais le découvrir, je vais trouver la bonne façon de le faire, et je vais le faire. » Il y a toute une part qui consiste à être fondateur et à diriger des entreprises, comme vous le savez, c'est exactement ça, parce que les gens demandent tout le temps, « Eh bien, qu'est-ce que cela implique de démarrer votre entreprise ? » C'est comme, « Eh bien, vous devez vraiment juste commencer. »

Josh Pigford : Ouais, ouais. Tous les éléments.

Brad Smith : Il n'y a pas de manuel.

Josh Pigford : Exact. Vous commencez à remarquer, hey, j'aime bien ça, tout le processus de création de sites web et de design de choses et tout ça. Je veux dire, vous avez mentionné que vous étiez dans ce magasin de vente et de réparation pendant un an et demi.

Brad Smith : À peu près un an et demi, ouais.

Josh Pigford : Alors qu'avez-vous fait après ça ?

Brad Smith : En 99, c'était encore une fois à Springfield, Missouri, et il y avait un magasin de pageurs. C'était avant l'époque des téléphones portables. Il y avait un magasin de pageurs en ville qui avait lancé une division web. Ils faisaient des sites web, de l'hébergement et de l'Internet par ligne commutée, donc c'était une sorte de hub de communication. Je suis allé postuler là-bas pour le département de conception web, et je ne sais pas pourquoi, mais ils m'ont embauché, et je pense que pendant les deux premiers mois, j'ai littéralement conçu des bannières publicitaires pour un réseau publicitaire qu'ils avaient. 468 par 60, c'est quelle dimension ? Littéralement pendant les deux ou trois premiers mois j'étais là, tout ce que j'ai fait c'était concevoir des bannières publicitaires.

Josh Pigford : Des conceptions de bannières.

Brad Smith : Et apprendre à faire des GIF dans les bannières publicitaires.

Josh Pigford : D'accord, d'accord, d'accord.

Brad Smith : Ouais. Non, non. C'était ça. Après environ six mois là-bas, en aidant la responsable du département à vraiment développer l'équipe, à recruter des gens, elle est partie pour une autre opportunité, et le propriétaire de cette entreprise est venu me voir et a dit, « Hé, aimeriez-vous diriger ce département ? » Je l'ai dirigé pendant l'année et demie suivante. C'est à ce moment-là que j'ai rencontré et que j'ai amené Ryan Sims dans l'équipe.

Josh Pigford : Oh, wow.

Brad Smith : C'était en 2000, et 2001 a frappé, le 11 septembre, les téléphones portables, beaucoup de choses se passaient avec l'Internet par ligne commutée et l'ISDN qui arrivait, donc cette entreprise n'évoluait probablement pas aussi vite qu'elle aurait pu, et le seul département qu'ils ont décidé de fermer était le département de conception web. Malgré le fait que nous avions apporté beaucoup de clients d'hébergement et que nous recevions une grande reconnaissance pour le travail que nous faisions, parce que malgré le fait que nous étions une division de conception web d'une entreprise de pageurs, c'était vraiment bon.

Josh Pigford : Ouais.

Brad Smith : Nous avons reçu un préavis de deux semaines, et ils ont dit, « Nous devons fermer ce département. C'est notre plus grande dépense en personnel, » parce que nous étions probablement une équipe de, je dirais, 10 ou 11 à ce moment-là, donc probablement plus grande que n'importe quelle autre partie de l'entreprise. Je suis allé voir le propriétaire de l'entreprise, que je connaissais assez bien, et j'ai dit, « Écoutez, j'ai investi deux ans de ma vie à embaucher des gens que je pense être de bons designers et à apprendre beaucoup. » Gardez à l'esprit que je ne savais rien à ce moment-là. Je pensais que je savais tout.

Josh Pigford : Bien sûr.

Brad Smith : Mais j'ai dit, « Y a-t-il un moyen que je puisse simplement reprendre cette partie d'hébergement et de design, et prendre les clients ? » Nous avons conclu un accord pour un dollar, donc j'ai pu reprendre tous les clients actuels, et c'est ce jour-là en 2001 que j'ai pris Ryan Sims et quelques autres personnes de l'équipe, et que nous avons lancé Neubix.

Josh Pigford : C'est super. C'est une bonne transition. C'est à peu près à ce moment-là que je pense avoir été présenté pour la première fois, et probablement la plupart des gens, à vous et à tout le travail qui en a découlé. Aviez-vous espéré à un moment donné créer votre propre, je ne sais pas, considéreriez-vous Neubix comme une agence, ou comment... ?

Brad Smith : Ouais, je veux dire, c'était une agence. Nous avons tout fait. Je veux dire, au cours des six années de Neubix, nous avons créé des sites web. Nous avons conçu des publicités imprimées. Nous avons même réalisé quelques publicités télévisées. Nous étions très une agence axée sur le design, mais, je veux dire, nous avons construit un CMS précoce pour le web en 2001, et nous l'avons marqué et avions des clients qui l'utilisaient.

Brad Smith : Je ne savais pas vraiment que je voulais créer une entreprise jusqu'à ce que j'arrive à l'entreprise précédente et que j'ai commencé à embaucher un membre de l'équipe, et j'ai réalisé cette joie de ce que c'est de vraiment construire une équipe au lieu de simplement construire un site web. Ouais, tout le monde à qui j'ai parlé quand je voulais me séparer de cette entreprise et commencer Neubix, je veux dire, nous étions littéralement quelques mois après le 11 septembre. Tout était juste dans une sorte de limbes bizarres aux États-Unis, et probablement dans le monde à ce moment-là. Nous venions d'avoir l'éclatement de la bulle Internet, peu importe, donc c'était un moment bizarre pour lancer quelque chose.

Brad Smith : J'avais une maison à ce moment-là, parce que c'est le sud du Missouri, et vous pouvez posséder des maisons où votre paiement hypothécaire est de 300 $ par mois. C'est moins cher d'acheter une maison que de louer un appartement, et je suis allé prendre un prêt sur mon hypothèque, et cet argent est essentiellement celui que nous avons investi pour construire Neubix pendant les six à neuf premiers mois.

Josh Pigford : Ouais, ouais, ouais. Vous avez beaucoup de clients. Celui qui je pense vous a probablement le plus fait progresser, corrigez-moi si je me trompe ici… vous avez conçu PureVolume, non ?

Brad Smith : Pas vraiment. Je veux dire, oui, mais-

Josh Pigford : Non ?

Brad Smith : La chose qui a mis Neubix sur la carte était… vous vous souvenez, eh bien, ils existent toujours, l'agence 2Advanced ?

Josh Pigford : Oui.

Brad Smith : D'accord. Ils étaient excellents en 2003. Ils ont réalisé les sites web Flash les plus élaborés et les plus beaux.

Josh Pigford : Je veux dire, criards, mais impressionnants.

Brad Smith : Ouais, comment est-ce que cela se produit sur Internet ? Parce que nous n'avions jamais vu quelque chose comme ça dans un navigateur web.

Josh Pigford : Exact. Tout à fait.

Brad Smith : C'était la grande chose, mais ils ont rapidement grandi en tant qu'agence et ne faisaient que des projets à six chiffres et plus. C'était un lundi matin en 2003, et nous étions tous assis dehors sur ce balcon à notre bureau en prenant un café, et le téléphone a sonné, et je suis entré en courant et je l'ai décroché. C'était le responsable du développement commercial pour 2Advanced, et ils ont dit, « Nous vous observons. Nous aimons votre design. Pouvez-vous venir à Los Angeles et discuter de la possibilité de reprendre certains des petits projets de notre assiette que nous ne voulons pas nécessairement faire ? »

Brad Smith : Cela a littéralement changé notre entreprise du jour au lendemain, parce que nous avons commencé à obtenir de plus grandes marques. Simmy et moi avions une chose au début dont nous savions que nous ne nous faisions payer que deux, trois, quatre mille dollars pour un site web, mais au début nous avons dit, « Si c'est un projet de 4 000 $, nous allons investir 8 000 $ de travail dedans. Il n'y a aucun moyen que nous allions jamais prendre cela à un nouveau niveau si nous ne mettons que le travail pour lequel nous sommes payés. » Et cela a porté ses fruits, et cela a introduit la chose 2Advanced, et puis nous avons commencé à faire de plus grands projets.

Brad Smith : Ensuite, c'était à South by Southwest en 2005 quand nous avons rencontré les deux fondateurs de PureVolume, et ils étaient fans de ce que nous avions fait chez Neubix, et fans du design de Ryan, et pour faire une longue histoire courte, nous avons fini par fusionner les deux entreprises. J'ai fermé la partie client de Neubix, et j'ai offert à tous les membres de l'équipe de Neubix la possibilité de se déplacer à Boston, et nous avons déplacé Neubix à Boston et l'avons fusionnée ensemble, et nous avons conçu et construit PureVolume.

Josh Pigford : Qu'est-ce qui vous a fait vouloir arrêter de faire du travail d'agence et de travailler seulement sur ce seul produit ?

Brad Smith : Deux choses, qui sont le doux et l'amer de quiconque dans l'industrie des produits et des clients. Vous dites, « Oh, les clients sont les pires. » Eh bien, je pourrais vous raconter quelques histoires aussi, et vous aussi, Josh, que certains jours le produit est le pire.

Josh Pigford : Mm-hmm (affirmatif).

Brad Smith : C'est toujours l'herbe est toujours plus verte de l'autre côté. C'était un élément, mais principalement, Simmy et moi, nous et Keegan et les autres membres de l'équipe que nous avions amenés, malgré le fait que nous étions une agence de clients, nous avons toujours été très enthousiastes à propos de construire nos propres affaires en interne. Je veux dire, nous avons construit une application de rencontres en 2002 et avons diffusé des publicités télévisées pour cela. Nous avons construit notre propre CMS, et c'était probablement tous vraiment pourris, mais il y avait toujours ce désir de construire quelque chose de notre propre au lieu de construire pour les clients. C'était le plus grand attrait pour fermer une entreprise que j'avais dirigée pendant six ans et la fermer littéralement, et commencer à travailler sur un produit, c'était l'attrait de se réveiller chaque jour et de résoudre un problème, et ensuite quand vous résolvez cela, vous découvrez comment résoudre le problème suivant. Vous l'améliorez de mieux en mieux. C'était le début du produit pour moi.

Josh Pigford : Qu'avez-vous l'impression d'avoir appris, ou peut-être, en travaillant sur ce seul produit d'une manière que vous ne l'aviez pas fait jusqu'à ce moment ? Évidemment, vous entrez là-dedans avec certaines attentes sur le plan de l'herbe est toujours plus verte comme, « Ce sera incroyable de travailler sur le même produit et de le rendre juste la plus grande chose jamais, parce que nous pouvons consacrer tout notre temps à cela. » Quel était votre bilan, disons, au cours des six premiers mois là-bas qui venaient de démolir certaines de ces conceptions ?

Brad Smith : Eh bien, cela n'a pas vraiment existé pendant les six premiers mois parce que c'était la lune de miel, et c'était, « Oh, mon Dieu. C'est incroyable. Nous versons du sang, de la sueur et des larmes dans quelque chose qui est pour nous. » C'est aussi probablement là que Ryan et moi et d'autres membres de l'équipe nous avons vraiment introduits dans de très mauvaises habitudes de travail, parce que nous aimions tellement ce que nous faisions qu'il y avait des nuits à dormir au bureau et à travailler jusqu'à 23 h. Quand vous êtes au début, milieu de la vingtaine, vous pouvez vous tuer de cette façon. Cela n'a mis du temps à se manifester que bien plus tard, et je pense que c'est juste jusqu'à ce jour pourquoi j'aime toujours le produit plus que n'importe quoi d'autre.

Josh Pigford : Après PureVolume, je veux dire, vous avez fait ça pendant un couple d'années ou quelque chose, ou [crosstalk 00:21:02] ?

Brad Smith : Ouais. En fait, j'ai seulement travaillé sur le produit PureVolume avec Simmy pendant environ un an, et puis PureVolume était… parce que vous devez penser, notre seul concurrent à ce moment-là était Myspace, et nous avions une plateforme générant de l'argent, contrairement à Myspace, ce qui signifiait que vous aviez payé pour un placement sur la page d'accueil de PureVolume. Les groupes ont payé pour la promotion au sein du réseau, donc nous étions un réseau social pour les auditeurs et les musiciens, mais les auditeurs avaient une expérience gratuite. Les musiciens avaient aussi une expérience gratuite, à moins qu'ils ne veuillent payer pour un peu faire connaître leur groupe.

Brad Smith : PureVolume a fait du très bien au début, pas seulement les vues de pages et les publicités que nous avions sur cela, mais nous avions une plateforme payante précoce, et cela a commencé à faire si bien que c'est là que Virb est arrivé. Toute l'idée que Myspace était vraiment le seul vrai réseau social autour à ce moment. Les réseaux sociaux étaient encore tout nouveaux, et cela avait l'air terrible. Le seul moyen de rendre votre profil Myspace un peu meilleur était de bidouiller du CSS et de le jeter dans la section À propos de votre bio sur Myspace.

Brad Smith : La vision précoce complète pour Virb est que les réseaux sociaux peuvent être beaux. Les réseaux sociaux peuvent être personnalisables, et c'est super et bien et tout, mais pour avancer un peu, deux ans après dans Virb, le réseau social, Tumblr était arrivé et avait reçu un grand investissement, et les réseaux sociaux ont rapidement pris beaucoup de vitesse. Cela n'importait pas que Virb soit de loin le plus facile à utiliser, le plus beau réseau social sur Internet à ce moment-là. Nous avons appris un fait très vrai que à moins que les gens aient leur communauté et leurs personnes sur une plateforme, cela n'importe vraiment pas à quel point cela ressemble, comment cela fonctionne. Si les gens ne sont pas là, personne d'autre ne va l'utiliser.

Brad Smith : C'est vraiment ce qui nous a poussé à changer la vision de Virb, parce que ce que nous avons commencé à faire c'était de regarder comment les gens utilisaient Virb. Ce que nous avions fait c'était de construire une tonne de fonctionnalités sociales, que personne n'utilisait, mais ils utilisaient nos outils de personnalisation de profil et notre fonction de domaine personnalisé pour essentiellement construire des sites web d'une seule page. Nous avons facilité l'importation de photos Flickr et c'était avant Vimeo, mais peu importe quel service vidéo était populaire à l'époque. Nous avons facilité l'agrégation de tout votre contenu social dans cette une seule page potentiellement très belle, si vous choisissiez un beau thème et le personnalisiez bien.

Brad Smith : C'est vraiment ce qui nous a poussés à faire pivoter l'entreprise et littéralement à garder le même nom, et à envoyer un courrier électronique à des centaines de milliers d'utilisateurs sur la plateforme sociale, pour dire, « Les gars, ce que nous faisons ne fonctionne pas. Cela ne fonctionne pas pour nous, et si cela ne fonctionne pas pour nous, cela ne va même pas durer plus longtemps. » Ce que nous avons fait c'était de prendre ce que nous avons vu les clients utiliser vraiment notre plateforme pour, et nous avons dit, « Prenons cet un seul élément, et transformons cela en une entreprise, » et c'est là que nous avons changé et le mot-p, pivoté, en Virb le créateur de site web qui existe toujours aujourd'hui.

Josh Pigford : Comment était-ce pour vous en tant que la personne qui avait créé cette chose initialement en tant que réseau social d'avoir essentiellement à… vous l'avez fait pivoter, non, vers cette chose séparée. Je veux dire, était-ce difficile pour vous ?

Brad Smith : C'était difficile, parce que, je veux dire, dans le pivot, en regardant en arrière vous pouvez dire que ce que nous avons fait était le meilleur appel, et cela a fonctionné, mais vraiment ce que cela signifiait était d'admettre l'échec. Nous avons perdu. Nous sommes allés là avec une petite équipe à l'écoute de cinq personnes travaillant sur Virb et pensions que nous pourrions affronter un Myspace, puis un Facebook, puis un Tumblr. Il y a tellement d'erreurs que nous avons commises tôt que si j'avais fait les choses différemment, je pense que le résultat aurait pu être différent, mais aussi à la fin de la journée, je pense que tout le monde dans l'équipe, Ryan, Steven, nous étions une sorte de plus, « Réveillons-nous chaque jour et luttons pour avoir un réseau social. »

Josh Pigford : C'est vrai.

Brad Smith : Parce qu'il y avait tellement de concurrents là-bas et l'espace se déplaçait si rapidement que c'était vraiment comme, « Concentrons-nous sur un produit dont les gens ont besoin par rapport à quelque chose que nous essayons d'ajouter de la valeur juste pour qu'ils viendront et l'utiliseront. »

Josh Pigford : L'idée complète du créateur de site web vous a-t-elle excité, ou est-ce plus que cela vous a excité de pouvoir avoir quelque chose que les gens voulaient ?

Brad Smith : Eh bien, c'était les deux, parce que si nous revenons aux jours de Neubix, et je vous trouverai des captures d'écran et vous les enverrai, en 2001, Simmy et moi avons construit un créateur de site web appelé Templux. C'était 2,00 $ par mois et nous avions des clients qui l'exécutaient, et donc c'était une sorte d'idée que nous voulions modéliser le processus de développement de sites web. Donc pour nous de revenir à un créateur de site web, que nous n'avions jamais prévu de faire, était une sorte de processus intéressant, parce que cette partie de notre vie s'est vraiment reproduite.

Josh Pigford : En quelle année avez-vous effectué cette transition de réseau social à créateur de site web ?

Brad Smith : Bon, quand on a eu cette grosse discussion interne, genre « On va manquer d'argent. On ne gagne pas assez de revenus publicitaires. On doit se sortir des réseaux sociaux », c'était en 2009. Puis c'était début, mi-2010 qu'on a un peu levé le voile et lancé le nouveau produit.

Josh Pigford : Vous avez mentionné que vous alliez manquer d'argent. Comment aviez-vous essayé de monétiser le côté réseau social ?

Brad Smith : Le côté réseau social était monétisé à 100 % par les revenus publicitaires.

Josh Pigford : Les revenus publicitaires ? D'accord.

Brad Smith : Ouais. On avait parlé d'autres options, et c'était probablement encore trop tôt pour le web, mais on avait parlé d'un niveau professionnel, ou peut-être de faire payer les marques, ou les groupes musicaux, les gens qui pourraient l'utiliser pour développer leur marque. Mais encore une fois, j'apprenais toujours à être un homme d'affaires pas terrible tout au long de ce processus, donc je suis qui je suis aujourd'hui grâce à la possibilité que j'ai eu de faire beaucoup de ces erreurs et de prendre beaucoup de mauvaises décisions. Ça nous a coûté, pour ainsi dire, une entreprise à cause de ça, mais quelque chose de nouveau en est né.

Josh Pigford : Ouais. Donc-

Brad Smith : On était basés uniquement sur les revenus publicitaires, et on avait levé une très petite ronde de financement auprès de... Media Temple, la société d'hébergement, venait de lancer Media Temple Ventures, dont Damian, le PDG... Ouais, c'était phénoménal. C'était juste cette idée que Media Temple, cette entreprise de technologie d'hébergement, avait ce nouveau bras, et ce bras était juste pour faire de petits investissements de démarrage dans différentes startups technologiques.

Josh Pigford : Aviez-vous une sorte de relation avec Media Temple avant ça ? Ils étaient énormes dans le parrainage des trucs de design à l'époque.

Brad Smith : Ouais, on utilisait Media Temple comme notre hébergement à l'époque de Neubix, donc on était très, très, très familiers avec Media Temple comme produit. La façon dont j'ai originellement connu leur responsable du développement commercial et le PDG à ce moment-là, c'était quand on essayait de sauver Virb le réseau social, on a fait cette refonte et ajouté un tas de fonctionnalités, qui n'ajoutaient vraiment pas de nouvelles fonctionnalités. Ça a juste rendu ce qu'on avait déjà un peu mieux, et pour enfoncer les portes, on a commencé à contacter des gens qui voudraient parrainer une fête South by pour notre grand relancement, et c'est là qu'on a commencé à construire une relation avec Media Temple autour de Virb le réseau social.

Josh Pigford : Vous lancez la transition vers le constructeur de sites web. Quelle a été la réaction pour ça ? Vous recommencez sur certains niveaux à zéro, donc il y a-

Brad Smith : À 100 % en train de recommencer à zéro. Je veux dire, avions-nous beaucoup de gens utilisant notre réseau social pour construire un site d'atterrissage d'une page ? On l'a fait, mais c'était gratuit. C'était, sans aucun doute, sera toujours l'un des jours les plus déterminants, effrayants et excitants de ma vie d'adulte et de ma carrière, c'était le jour où on a lancé la nouvelle plateforme, on a fermé l'ancien Virb. Cela signifiait que tout l'argent qu'on gagnait à partir des revenus publicitaires avait disparu.

Josh Pigford : Ça s'est arrêté instantanément.

Brad Smith : Ça s'est arrêté instantanément. On a fermé un robinet, et puis on a dit, maintenant on attend de voir si cet autre robinet s'ouvre, et on a dû attendre un peu, parce que Virb avait un essai gratuit de 10 jours, et ce premier jour, j'avais peur. C'était vraiment comme s'il n'y avait pas de terrain d'entente. Soit ça va marcher, soit on va échouer misérablement et devoir fermer cette entreprise à un moment donné, et ça a marché. Je pourrais parler pendant deux heures des choses qu'on a faites pour l'aider un peu, mais vraiment nous positionner comme une plateforme pour le créateur, et leur donner les outils dont ils avaient besoin en tant que photographe, cinéaste, musicien, pour construire un site web avec juste les outils dont ils avaient besoin et rien de plus, ça a marché.

Brad Smith : Le premier jour, on avait deux personnes qui ajoutaient une carte de crédit, et gardez à l'esprit qu'il y avait un essai gratuit de 10 jours entier, donc c'était tellement plus que ce qu'on avait jamais attendu. J'ai toujours une capture d'écran des deux premières activations payantes qu'on avait.

Josh Pigford : C'est fantastique. Comment aviez-vous, dès le départ, pris la décision de ne pas avoir... C'est super courant d'avoir tout ce « Nous avons un plan gratuit », et ensuite vous essayez de convaincre les gens de passer à niveau supérieur, mais je veux dire, dès le départ Virb était, « Vous pouvez avoir un essai, mais vous allez payer pour la chose si vous voulez continuer à l'utiliser ».

Brad Smith : Oui. Oui. Beaucoup de ça n'était pas, encore une fois, à partir de l'apprentissage de beaucoup de choses sur le fait d'être une personne d'affaires novice, mais beaucoup de ça n'était pas à partir de la planification. C'était à partir de la pure nécessité, ce qui signifie que si nous allons construire cet outil et le publier dans le monde, il doit être un outil qui a de la valeur, et il doit être payé. Parce qu'à ce stade, about.me venait juste de lancer leurs sites d'atterrissage d'une page, et ils étaient gratuits, donc heureusement on s'est sorti de toute la construction d'un site web d'une page et on s'est lancé dans le Virb plus robuste à ce moment-là, parce que about.me était bon... Ça mettait une belle lumière sur Virb, ce qui signifie, bien sûr, vous pouvez venir ici, et c'est un excellent service gratuit, et construire un site web d'une page, mais quand vous êtes prêt à vraiment construire un site web, quelque chose qui ajoute de la valeur à votre marque, vous-même, votre groupe, peu importe, c'est là que Virb entre en jeu. Ça nous a vraiment permis d'utiliser notre modèle de tarification comme « Ce n'est pas gratuit parce que c'est vraiment bon ».

Josh Pigford : Ouais, ouais. Vous faites Virb en tant que constructeur de sites web pendant un couple d'années.

Brad Smith : Ouais.

Josh Pigford : Ensuite, quand les discussions au sujet de l'acquisition par Media Temple ont-elles commencé ?

Brad Smith : Eh bien, c'est en fait arrivé peu de temps après le démarrage du constructeur de sites web. J'étais à Los Angeles en réunion avec le conseil d'administration, et on avait une croissance vraiment, vraiment solide, et c'est là que l'opportunité s'est présentée. Media Temple a essentiellement dit : « Bon, on est une société d'hébergement et maintenant cette chose dans laquelle on a investi il y a trois ans est maintenant un constructeur de sites web. Comment ça pourrait-il s'arranger mieux ? On doit mettre du gaz là-dedans et vraiment le faire avancer », parce que vous devez réaliser qu'à ce moment-là Virb n'était que cinq personnes. On ne grandissait que selon que notre revenu grandissait, ce qui signifie pour embaucher une nouvelle personne, vous attendez six, huit mois, et puis vous accueillez une nouvelle embauche, et puis vous êtes de retour à zéro dollar de profit chaque mois.

Josh Pigford : Ouais.

Brad Smith : C'est là que Damien et tout le monde d'autre, et John, le directeur financier chez Media Temple, disaient : « Faisons juste de Virb une partie de Media Temple. Acquérons 51 pour cent de ça. Amenons-le, et Virb continuera à être autonome, mais nous serons votre société mère, et nous ouvrirons le robinet d'argent. » C'est là que Virb est passé de cinq personnes à 16 personnes en probablement neuf mois.

Josh Pigford : Oh, wow.

Brad Smith : Il y avait beaucoup de choses en rétrospective qui m'ont fait penser, « Eh bien, c'était une mauvaise décision », mais honnêtement ce ne l'était pas, parce que Virb ne serait pas encore là aujourd'hui, et ce ne serait pas une plateforme avec des clients qui l'utilisent, si on ne l'avait pas fait ce marché avec Media Temple. Était-je la personne d'affaires la plus sage à ce moment-là, et avais-je un avocat et vraiment regardé, c'était il y a combien, neuf ans maintenant ? Est-ce que j'ai vraiment regardé ce que je lâchais et ce que ma propriété et mes actions et mes parts étaient ? Je ne l'ai pas, mais John et Damien et le reste de l'équipe chez Media Temple, c'était vraiment un scénario parfait. J'avais mon entreprise. Je la faisais grandir. On était autonomes. Je vivais à New York. Je dirigeais une équipe à distance. Media Temple est à Los Angeles. C'était une sorte de scénario parfait pendant plusieurs années.

Josh Pigford : Y avait-il des corrélations ou des sentiments similaires à... vous avez mentionné quand vous aviez essentiellement fermé Neubix pour rejoindre PureVolume. Je veux dire, était-ce similaire d'une manière ou d'une autre, où vous avez Virb, mais maintenant vous devenez essentiellement une partie de Media Temple ? C'était une sorte de « L'herbe est plus verte » ou c'était juste que c'est l'évolution naturelle de ça ?

Brad Smith : Neubix était beaucoup plus brut, personnel... Toute l'idée de fusionner Neubix avec la compagnie qui a créé PureVolume, j'ai d'abord dit non. C'était difficile pour moi, parce que cette compagnie était mon bébé et celui de Simmy. C'est quelque chose dans lequel on a versé 80 heures par semaine pendant plusieurs années, et c'était nôtre. Juste dire, « Oh, on ne va pas faire ça plus longtemps, et maintenant on va amener plus de partenaires commerciaux », c'était très personnel, et ça m'a pris un moment de décider de le faire.

Brad Smith : Virb était un peu différent, parce qu'on avait déjà traversé le difficile du réseau social, et d'une certaine façon prendre un coup dans le ventre, et puis récupérer, et transformer ça. C'était plus que j'ai commencé à réaliser que je ne pouvais pas être comme, « On va y aller en solo, et on va faire grandir cette chose par notre propre pouvoir de cinq personnes et quel que soit le revenu que je gagne. » La réalisation que si on veut vraiment grandir, on a besoin de capital, et on a besoin de ressources. C'était moins personnel, et plus sur le fait que enfin en tant qu'homme d'affaires j'avais la réalisation que si on veut vraiment avancer et prendre cette chose quelque part ailleurs, on ne peut pas compter sur nos propres ressources internes.

Josh Pigford : Comment était le paysage à l'époque ? Évidemment il y a des tonnes de ces sortes de constructeurs de sites web qui existent maintenant, mais je veux dire, il y a cinq, six, sept, huit ans, il y en avait beaucoup à ce moment-là ?

Brad Smith : Ouais, je veux dire, on a commencé à construire ça en 2009, donc c'était presque neuf ans, et Squarespace venait juste de lancer, mais ce n'était pas une plateforme conviviale pour le design. Squarespace était très orientée vers les développeurs. Ce n'était pas facile à utiliser. C'était puissant, mais ce n'était pas conçu pour l'utilisateur quotidien avec un grand focus sur le design, et je pense que c'est pourquoi Virb a attrapé de la traction et a décollé quand c'est arrivé, parce qu'il n'y en avait que quelques-uns. Je veux dire, c'étaient les premiers jours de Wix. GoDaddy avait un constructeur de sites web à ce moment-là, et ils avaient tous l'air horrible.

Josh Pigford : Bien sûr.

Brad Smith : On était la seule plateforme qui avait un haut standard pour le design. On n'avait pas les meilleur, les outils les plus puissants que tous les autres constructeurs de sites web. On ne l'avait pas. On était assez direct et basique, et c'est ça qui a rendu la plateforme si simple et facile à utiliser, mais le résultat final quand vous publiiez votre site web, il regardait certainement mieux que n'importe quoi que vous auriez construit avec aucun de nos concurrents.

Josh Pigford : Ouais. Vous êtes chez Media Temple pendant un couple d'années. Vous y étiez toujours quand GoDaddy est venu acquérir Media Temple ?

Brad Smith : Oui. C'était une sorte de la fin de la période où tout est parfait. C'aurait été-

Josh Pigford : Quelle année c'était ?

Brad Smith : Eh bien, la possibilité que GoDaddy acquière Media Temple s'est présentée au début de 2013. C'est le moment où Virb était... On avait pris l'investissement Media Temple. On grandissait rapidement. On avait près de 20 000 clients à ce moment-là. La plateforme décollait. La reconnaissance de marque se faisait. On avait trouvé notre groove, et on avait un budget marketing, et on embauchait des gens, et c'était parfait, mais parce qu'une majorité de Virb était possédée par Media Temple, fondamentalement quand GoDaddy s'est présentée et a dit, « On aime Media Temple. On aimerait acheter ça », Virb a été automatiquement inclus dans cette vente, ce qui était une chose très, très difficile pour moi. Parce que tout comme avec Neubix, j'avais versé six, sept ans de ma vie dans quelque chose, pour ensuite être comme, « D'accord, donc ça ne va plus être à moi ? »

Brad Smith : Les décisions que je prends maintenant, je mets tellement plus de réflexion dessus, avec l'investissement et les partenaires commerciaux et des choses comme ça, de vraiment penser, « Cela pourrait être un excellent scénario maintenant, mais comment cela va-t-il se jouer pour moi personnellement ? Comment cela va-t-il se jouer pour mes membres d'équipe et mes employés trois, quatre, cinq ans plus tard ? » C'était quelque chose au début avec Virb, juste que je n'avais peut-être pas la prévoyance pour ça, mais aussi Virb n'aurait pas atteint le point qu'il a sans Media Temple et ses ressources, et leur soutien, et leur argent.

Brad Smith : L'accord GoDaddy s'est finalement concrétisé en octobre 2013, et c'est à ce moment-là que GoDaddy a acheté Media Temple. Avant ça, j'étais allé lever des fonds auprès de parties externes, ainsi que de plusieurs cadres de Media Temple, pour essentiellement racheter Virb à Media Temple avant que GoDaddy l'achète, et GoDaddy était totalement d'accord avec ça. On avait levé les fonds. On était dans la semaine finale de négociation, et faute de ne pas pouvoir dire certaines choses et de rendre une longue histoire aussi courte que possible, certaines choses avec l'accord et les termes ont changé au début d'octobre, novembre. Les investisseurs que j'avais rassemblés ont essentiellement dit, « On ne peut pas être d'accord avec ces termes, et on ne peut pas faire partie de ça. »

Brad Smith : J'ai eu cette réalisation très difficile, « D'accord, soit je recommence à zéro et je vais essayer de trouver plus d'investisseurs pour m'aider à racheter ça, soit j'abandonne et je vais juste diriger ma compagnie maintenant en travaillant pour GoDaddy. » J'ai décidé que ni l'un ni l'autre n'était l'option idéale pour moi. Donc c'était-

Josh Pigford : Eh bien, je pense au-

Brad Smith : C'était difficile, parce que je littéralement avais mon bébé arraché de mes mains. Tout est formidable. J'ai toujours une relation merveilleuse avec Media Temple, et deux des fondateurs de Media Temple sont en fait des investisseurs dans ma nouvelle entreprise. Tout est formidable et merveilleux là-bas, mais ça m'a vraiment donné un coup au ventre, et ça m'a dérangé pendant probablement six à neuf mois bien après, parce que c'était cette partie de ma carrière où j'ai réalisé à quel point j'étais mon travail et mon travail était moi. Ensuite, quand vous perdez ça du jour au lendemain, qu'êtes-vous ?

Josh Pigford : D'accord. Vous entendez parler de gens, surtout les gens qui lèvent des fonds, d'avoir des investisseurs qui se retirent, mais c'est généralement aux premiers jours de l'entreprise, beaucoup de fois avant qu'une entreprise ne commence vraiment. Mais pour vous, je veux dire, vous travailliez dessus pendant plusieurs années, quand cette chose disparaît soudainement pour vous.

Brad Smith : D'accord, d'accord. Toute l'affaire de rachat était une très bonne affaire, et puis tout d'un coup, ce ne l'était plus.

Josh Pigford : Ouais.

Brad Smith : C'était difficile, parce que j'aurais probablement pu rester là et trouver un moyen de le récupérer quand même, mais à ce moment-là, j'étais juste personnellement très épuisé, émotionnellement très épuisé, et je sens vraiment que j'avais juste perdu, donc une partie de moi a un peu abandonné. Je ne vais pas mentir à ce sujet. Ça avait été une longue route, et j'avais combattu pour cette compagnie plusieurs fois, la sortant des jours du réseau social et la menant aux jours du constructeur de sites web. C'était toujours des montagnes russes, et puis juste au moment où on a un peu atteint le sommet des montagnes russes et vous êtes excité pour la descente, alors cette descente n'était en fait pas une bonne descente.

Josh Pigford : C'est vrai.

Brad Smith : À la fin de décembre 2013, c'est là que j'ai démissionné de Virb.

Josh Pigford : D'accord. C'était comment, je veux dire, évidemment vous aviez une équipe, certaines personnes qui étaient là depuis le début, pour qu'elles aient à faire cette transition ? C'était juste vous qui aviez quitté, ou plusieurs personnes ont-elles quitté ?

Brad Smith : Initialement, c'était juste moi, mais peu de temps après, plusieurs personnes ont quitté. Je pense juste à tout l'environnement corporatif de passer d'une startup de 15 plus personnes où on appelle les coups, on fait les règles, à-

Josh Pigford : Vous fonctionniez avec une certaine autonomie.

Brad Smith : Ouais, 100 pour cent, complètement autonome. Je veux dire, tant que nous gagnions de l'argent, que les revenus augmentaient et que la résiliation diminuait, nous étions une entreprise autonome. Donc, finalement, la majorité de l'équipe a fini par partir au cours des, je dirais probablement, 18 prochains mois.

Josh Pigford : D'accord, ouais.

Brad Smith : Il y avait beaucoup de raisons à cela, certaines qui leur étaient personnelles et à leurs expériences au sein de Media Temple après mon départ, mais c'est aussi très drastique de passer de travailler ensemble avec un groupe de personnes, dont certaines avec lesquelles j'avais travaillé pendant huit, neuf ans à ce moment-là, à littéralement passer plus de temps ensemble chaque jour que ce qu'ils passaient avec des partenaires et des enfants, à ne plus avoir cela. Cela change la dynamique d'une entreprise quand le patron n'est plus le patron, et qu'il y a quelqu'un d'autre à sa place.

Josh Pigford : Comment tu fais juste pour savoir quoi faire ensuite, après avoir fait cette chose pendant près de 10 ans, et puis, je veux dire, du jour au lendemain on te l'enlève ? Comment tu navigues juste pour savoir quoi faire ensuite ?

Brad Smith : Probablement d'une douzaine de façons mieux que ce que j'ai fait pour naviguer dedans. J'ai toujours été un individu très anxieux, toute ma vie, mais ces six mois après Virb, j'ai probablement eu les plus traîtres … J'ai eu ma première crise de panique pendant ce temps. C'était tout cet « Qu'est-ce que je fais maintenant », parce que tout auparavant, Josh, avait été comme une compagnie de pageur conception web devenue Neubix, Neubix est devenue PureVolume, PureVolume est devenue Virb partie un, puis est devenue Virb partie deux, et tout avait toujours débouché sur la prochaine opportunité. Pour la première fois de ma carrière, c'était comme s'il n'y avait pas d'étape suivante. Le bouton de réinitialisation a été enfoncé, et la seule façon maintenant de vraiment créer quelque chose est de créer quelque chose, à nouveau, à partir de rien.

Brad Smith : J'avais été maltraité, et je n'étais pas dans le meilleur état en tant qu'être humain après toute la chose Virb, et je n'étais pas prêt à démarrer quoi que ce soit. Je ne savais même pas, à ce moment-là, ce que je commencerais.

Josh Pigford : Ouais. Pendant ces six mois environ, je veux dire, tu as juste voyagé ou, je veux dire, juste regardé un écran et espéré que quelque chose te venait ?

Brad Smith : Un peu des deux. J'ai presque trop stressé, parce que j'étais genre, « Je vais écrire et publier deux articles de blog chaque semaine. Je vais faire tout ça. » J'ai battu en retraite. J'ai une ami qui vit à Hawaii, et je suis allé passer environ cinq semaines là-bas, et j'ai juste disparu d'Internet. C'était très bien, mais encore une fois, fuir quelque chose ne résout jamais vraiment un problème. Tu te sens mieux quand tu reviens, mais ensuite tu réalises rapidement, « Oh, merde. Ouais, ce problème est toujours là. »

Josh Pigford : C'est vrai.

Brad Smith : Ouais. J'ai quand même réapparu sans nécessairement savoir ce que je voulais faire ou sur quoi me concentrer, et c'est à peu près à ce moment-là que j'ai rencontré Ryan et Tina qui ont The Great Discontent. J'avais besoin de mettre de la passion dans quelque chose, et je n'avais pas d'idées sur ce que je voulais créer, et je savais aussi que je n'étais probablement pas dans le meilleur état pour démarrer quelque chose de nouveau. C'est là que j'ai vraiment travaillé en équipe avec eux et suis devenu partenaire dans The Great Discontent, pour vraiment les aider à transformer cette sorte de juste marque en une entreprise.

Josh Pigford : The Great Discontent publie toutes ces interviews en format long et juste beaucoup, je dirais, juste un très bon contenu éditorial, couvrant beaucoup de choses autour des gens qui créent des choses, en gros. Je veux dire, est-ce qu'une résumé équitable, je suppose ?

Brad Smith : Ouais. Non, non, non. C'est génial. Je veux dire, c'est une publication, imprimée, numérique, podcasts, événements en direct, mais toute l'idée derrière est qu'elle raconte les histoires de ce que cela signifie d'être un artiste ou un créatif. Pas seulement le truc duveteux, « Oh, ce sont de superbes citations que je peux utiliser pour vivre. » Elle raconte des histoires de risque et d'échec, et c'est l'une des plus grandes raisons pour lesquelles je voulais être impliqué dedans, parce qu'elle me connectait très personnellement, et les épreuves et les tribulations d'être un fondateur et un fondateur échoué. Après Virb, cela signifiait beaucoup pour moi.

Josh Pigford : L'idée d'être éditeur, ou quelqu'un qui crée du contenu, je veux dire, auparavant tu aurais considéré que tu avais un intérêt pour l'édition ? Je sais qu'à l'époque de Neubix, vous aviez The Big Noob, qui était, je dirais, un blog relativement populaire, du moins dans l'espace du design.

Brad Smith : Ouais, ouais.

Josh Pigford : Tu as toujours eu une sorte d'intérêt là-dedans, ou c'était juste plus la matière qui t'intéressait ?

Brad Smith : J'avais définitivement un certain intérêt pour cet espace, bien que la plupart de cet intérêt se situait dans l'audio, la vidéo, l'audiovisuel et le numérique. L'imprimé était quelque chose pour lequel j'étais complètement impréparé, je ne savais rien, et j'ai dû passer beaucoup de temps à l'apprendre. Définitivement l'idée de publier du contenu, parce que c'est vraiment là que les deux prochaines années de ma vie sont nées, Virb était un outil pour laisser les créateurs mettre leur contenu sur le web. Nous nous sommes concentrés sur les créatifs, et comme je l'ai dit, c'étaient les musiciens, les cinéastes, les photographes. Des individus créatifs, nous voulions leur donner des outils pour mettre leur contenu sur Internet. Puis après Virb, j'étais vraiment motivé par le contenu lui-même, et moins par l'aspect technique du logiciel. J'ai même juré à moi-même que je ne reviendrais jamais dans le monde d'Internet du SaaS et des produits.

Josh Pigford : Ouais.

Brad Smith : Mais je n'aurais jamais dû me dire cela, parce que c'est la meilleure chose que j'aie jamais faite. Ouais, j'étais vraiment, vraiment motivé par la publication de contenu de qualité et la création de contenu de qualité, et puis c'est à partir de The Great Discontent que Wayward Wild est né. Wayward Wild était essentiellement un incubateur pour les marques de contenu, et non seulement l'impression, mais numérique ou audio, et vraiment comment pouvons-nous prendre un créateur qui doit vraiment être dans le monde, et comment pouvons-nous les aider à transformer leur idée et peut-être leur petite publication numérique en une entreprise ? C'est ce qu'était Wayward Wild pendant un an et demi.

Josh Pigford : Wayward Wild, est-ce que c'est finalement ce qui t'a mené à Simplecast ?

Brad Smith : 100 pour cent, ouais. Wayward Wild m'a mené à Simplecast de tellement de façons. Certaines j'avais planifiées. D'autres je n'avais pas. Une chose que j'ai réalisée rapidement dans Wayward était que nous n'avions pas besoin de juste nous concentrer sur l'aide aux créateurs à développer leur entreprise avec leur contenu, mais nous avions besoin de construire les outils, et c'est là que j'avais prévu de lancer un studio de produits au sein de Wayward, et le premier produit dans ce studio était Simplecast.

Josh Pigford : D'accord.

Brad Smith : Ouais.

Josh Pigford : Ce n'est pas que vous aviez approché Simplecast après coup pour l'acquérir, cela a été lancé au sein de Wayward Wild ?

Brad Smith : Non, ce n'était pas le cas. Josh Long et quelques autres individus avaient lancé Simplecast en tant que plateforme précoce, je pense, en 2013, 2014, et je connaissais Josh depuis un bon moment. Sachant que je voulais faire quelque chose, je pourrais parler pendant 20 minutes de pourquoi je voulais faire quelque chose dans l'espace audio, mais pour vraiment le simplifier, j'ai été présenté au podcasting à nouveau dans l'incubateur Wayward Wild. J'ai réalisé mon Dieu, le podcasting fonctionne toujours sur la même infrastructure bancale et la même technologie RSS que la dernière fois où j'avais regardé un podcast, ce qui était en 2005 ou 2006.

Josh Pigford : C'est vrai.

Brad Smith : J'ai immédiatement su qu'il y avait un problème ici, et je veux le réparer. Josh avait construit une plateforme précoce pour l'hébergement et l'analyse dans l'espace du podcasting qui était une sorte de chose qu'il gérait en solo. Il avait amené quelques entrepreneurs avec. Je suis vraiment allé à lui, et j'étais genre, « J'ai une idée pour quelque chose que je veux construire dans l'espace du podcasting, et ce n'est pas nécessairement exactement ce que tu construis, mais je pense que le logiciel que tu as en place et les quelques clients que tu as, je pourrais prendre et utiliser cela comme notre fondation pour construire où nous nous dirigeons. » Parce qu'il l'a fait, cela m'a économisé six à neuf mois, et Simplecast était un grand nom. Il avait certains clients qui l'utilisaient, et ils le payaient. C'était juste cette conversation continue entre Josh et moi de ce qui est bon pour Josh personnellement, ce qui est bon pour Brad personnellement, ce qui est bon pour l'avenir de Simplecast ? J'ai vraiment dit à Josh, « Je veux que ce ne soit pas un projet de loisir, mais je veux utiliser cela comme fondation pour l'entreprise que je veux construire pour le podcasting. »

Josh Pigford : Tu viens de mentionner il y a quelques minutes comment tu avais sorte d'abandonné le SaaS et les logiciels après ton expérience avec Virb. Je veux dire, comment tu es revenu à… Est-ce que c'était juste les possibilités que tu voyais dans le podcasting qui t'ont vraiment excité à propos de l'espace logiciel à nouveau ?

Brad Smith : Ouais, c'étaient les possibilités. C'était aussi le pur à quoi je pensais en l'abandonnant.

Josh Pigford : C'est vrai.

Brad Smith : Parce que, je veux dire, le produit et la résolution des problèmes avec les consommateurs sur le web, c'est vraiment tout ce que j'ai jamais fait dans ma carrière, et puis dire « Eh bien, je vais gérer un incubateur et aider les marques de contenu à vraiment construire une entreprise », sûr, je pourrais les aider à construire une entreprise, mais maintenant comment allons-nous construire une plateforme pour livrer leurs podcasts ? Ou comment allons-nous construire une plateforme pour livrer du contenu éditorial long format ? C'était un peu juste réaliser que nous devions être dans cet espace, et plus moi réalisant que je n'aurais jamais dû en sortir pour commencer.

Josh Pigford : Ouais. Tu as fait un ton de choses au cours des 10, 15 dernières années. Pour toi, d'où vient la motivation pour constamment créer toutes ces choses ? Il y a une douzaine de choses différentes que tu as faites, du moins à un haut niveau. D'où cela vient-il ?

Brad Smith : J'aimerais pouvoir te le dire, Josh. Je ne sais vraiment pas ce que c'est, parce que chaque fois que j'ai l'occasion de sortir d'une idée ou de sortir d'une entreprise ou de démarrer quelque chose de nouveau, je dis toujours, « C'est la dernière fois, » et ça n'a jamais été la dernière fois. Je pense que la plus grande chose pour moi est que ce n'est pas juste du travail. Je peux me réveiller tous les jours, et je peux créer mon travail, et certains jours, c'est vraiment pourri et tu fais des erreurs et les entreprises échouent, mais alors les jours où tu gagnes, tu peux être comme, « Moi et une équipe que j'ai construite, nous avons réalisé cela ensemble. » Il y a quelque chose de très addictif dans tout ce processus qui est excitant.

Brad Smith : Juste en revenant aux jours de Neubix, je ne suis pas du type à vouloir juste entrer et verser ma journée pour aider quelqu'un d'autre à gagner de l'argent, ou aider un autre produit à croître, et ce n'est pas dire qu'il y a quelque chose de mal à cela, parce qu'il n'y en a pas. Je pense que je serais dans un endroit très différent dans ma vie financièrement, et potentiellement avec une partenaire, et elle et moi ayant des enfants. J'ai l'impression d'avoir sacrifié beaucoup de choses pour suivre ce que je considère comme mon loisir, qui est la construction d'entreprises, et essayer d'en avoir du succès. J'aime construire des équipes. Il n'y a rien de mieux que le sentiment de réunir un groupe de gens aléatoires, et puis regarder en arrière dans un, deux, trois ans et dire, « Wow. Nous avons vraiment été quelque chose », non seulement dans le produit que nous avons construit, mais dans la sorte de gens que nous étions et comment nous avons travaillé ensemble. Il y a une drogue là-dedans, et je n'ai pas compris ce que c'était, mais ouais.

Josh Pigford : Ouais, je plaisante en disant que je serais un très mauvais employé. Je pourrais simplement ne jamais travailler pour quelqu'un. Je pense que j'ai un désir trop fort de créer des choses. Tu as évidemment un certain sens des affaires, mais tu as aussi un fort sens du design aussi, que tu te considères ou non comme un designer. De quel côté tu penches plus ? Est-ce que l'entreprise sort du design d'abord, ou c'est l'inverse ?

Brad Smith : C'est un peu des deux. Je ne suis pas un designer du tout. Tu peux demander à quiconque a été directeur créatif sous moi. Avant le nouveau lecteur Simplecast que tu vois, notre lecteur bêta intégrable que tu utilises, c'était ma première fois d'ouvrir une application de design en près de 15 ans.

Josh Pigford : Wow.

Brad Smith : J'en étais assez ravi, mais au final, je ne suis pas un designer, mais je fais, pour une raison bizarre, ne pas étant formé formellement, j'ai une vision pour ce que je crois être un bon design. Certaines de mes relations les plus réussies avec les designers précédents et les directeurs créatifs sont les gens qui ont été disposés à travailler avec moi là-dessus. J'ai toujours eu beaucoup de chance d'avoir des lead designers, des chefs du design, des directeurs créatifs qui ont toujours été ouverts à moi étant très vocal quand il s'agit de design. Quand il s'agit de l'équipe d'ingénierie chez Simplecast, je veux savoir ce qui se passe. Je veux savoir comment nous allons le faire, mais ensuite je dis, « Eh bien, vous êtes les pros ici. Je ne le suis pas. Je ne comprends pas la moitié des mots que tu viens de dire, alors construisez juste ce que tu as dit, et je sais que c'va être super. »

Brad Smith : Le design est quelque chose que je ne peux pas faire avec. Je suis trop proche de cela, parce que je crois que non seulement comment les logiciels fonctionnent, mais l'interaction et l'interface qu'un être humain a avec cela a une grande part à voir avec son succès, et cela remonte aux premiers jours du générateur de site web Virb. Nous n'avions pas les outils les plus robustes et les meilleurs là-bas pour construire un site web, mais ce que nous avons fait, c'est que nous l'avons rendu très attrayant, et dans la beauté du design que nous avions, nous l'avons rendu très facile et intuitif pour un utilisateur de se stumbler dans et puis rapidement comprendre. C'est seulement fait à travers le design.

Josh Pigford : Ouais, ouais. À quoi ressemble l'année prochaine pour toi et pour Simplecast ?

Brad Smith : Ouais, nous venons de clôturer un tour d'investissement le dernier jour de l'année commerciale en 2017, donc l'équipe grandit très rapidement. Vraiment, les six prochains mois pour nous c'est d'obtenir une plateforme complètement envisagée à la porte, essentiellement en repensant l'hébergement et l'analyse, la portion utilitaire de notre entreprise. En ce moment, Simplecast est très beaucoup un produit MVP. C'est un utilitaire, ce qui signifie que si tu n'es pas un podcasteur, tu n'as pas besoin de notre produit. Où nous allons après cela est une vision beaucoup plus large. Nous avons besoin de cette nouvelle plateforme, nous avons besoin de cette nouvelle infrastructure pour se lancer dans quelques mois.

Brad Smith : Ensuite, nous avons fait un an de travail et de planification et de réflexion sur la place du podcasting dans trois ans ? Pourquoi est-ce qu'il est toujours retenu par les contraintes du RSS ? Il y a une tonne de listes de pourquoi pas quand tu regardes les podcasts, et ce sont des choses qui ont été résolues dans tous les autres secteurs. Pourquoi je ne peux pas publier un blog ? Eh bien, devinez quoi ? Tu peux maintenant aller à Medium et t'inscrire et avoir un beau site web pour ton contenu long format. Pourquoi je ne peux pas facilement publier de la vidéo sur le web et faire regarder les gens et gagner de l'argent ? Tu peux maintenant, et c'est appelé YouTube.

Brad Smith : Le podcasting, c'est ce que je ressens, quand il s'agit des médias sur le web, du moins des médias qui existent aujourd'hui, sans parler du futur de la RV et de la RA et tout ça, mais les médias tels qu'ils existent aujourd'hui, le podcasting pour moi c'est encore un peu le Far West, et c'est pourquoi je suis tellement extrêmement enthousiaste à ce sujet. Je suis à un niveau d'enthousiasme plus élevé que je ne l'ai jamais été auparavant avec Virb, parce qu'en ce moment c'est effrayant, c'est énorme, c'est une industrie en plein essor. Il y a beaucoup de concurrents qui surgissent, mais je pense que la clé de ce que nous faisons et de là où nous allons est que nous n'essayons pas seulement de concurrencer. Nous essayons en fait de jeter les fondations de ce que nous pensons être la plateforme qui portera le podcasting vers l'avenir.

Josh Pigford : Mec, je suis enthousiaste juste en t'écoutant en parler, donc c'est du bon matériel, mec. Je viens de te prendre une heure complète. Je vais devoir conclure sinon je vais continuer à te parler de podcasting pendant une autre heure.

Brad Smith : Tu peux avoir autant d'heures que tu veux. Je m'inquiète surtout pour les pauvres gens qui doivent m'écouter parler pendant une heure.

Josh Pigford : Non, mec, c'est du bon matériel. C'est du bon matériel. Pour conclure, comment les gens peuvent-ils te contacter après avoir écouté ?

Brad Smith : Eh bien, via Internet et ces choses appelées réseaux sociaux. Twitter, @Brad, aussi Instagram @Brad. L'e-mail est Brad@Simplecast.com. Voyons voir, quoi d'autre ? Les DM sur n'importe quelle plateforme. Tu sais ce qui m'énerve vraiment, c'est quand les gens ont ton numéro de téléphone et ton adresse e-mail, et ensuite tu reçois un DM aléatoire d'eux sur Instagram.

Josh Pigford : Il y a tellement de meilleures façons de se mettre en contact.

Brad Smith : Ouais, je ne sais pas s'ils sont juste sur Instagram, et ils se disent « Oh, salut, je veux voir ce que Brad fait ce week-end », et je reçois un DM aléatoire qui n'a rien à voir avec la plateforme Instagram du tout. Je ne comprends vraiment pas ça. Cela dit, n'importe qui, tout le monde, n'hésitez pas à vous manifester. E-mail, réseaux sociaux. Je pense que les jeunes disent ça, « Les DM sont ouverts. » C'est ce que tu dis sur Twitter ?

Josh Pigford : Je n'ai jamais dit ça, mais on me l'a dit.

Brad Smith : D'accord, dans ce cas, les DM sont ouverts. Comment ça ?

Josh Pigford : Voilà. C'est parfait. Eh bien, merci beaucoup, Brad. J'apprécie que tu aies participé à l'appel.

Brad Smith : Bien sûr. Merci pour cette opportunité.