Comment Canny a atteint 800 K ARR en autofinancement

Canny est une équipe de sept personnes bootstrappée, travaillant à distance et rentable. Le mois dernier, nous avons atteint 800 K en revenu annuel récurrent. 

Une grande partie de la façon dont notre entreprise fonctionne aujourd'hui est due au fait que nous n'avons jamais levé de fonds. Au lieu de cela, nous nous sommes concentrés sur la création d'un excellent produit pour résoudre un problème que les gens sont disposés à payer.

Je tiens à souligner que le bootstrap ne signifie pas que nous construisons une « entreprise de style de vie ». Nous sommes toujours une équipe ambitieuse avec des objectifs agressifs, nous le faisons simplement à nos conditions.

Si vous envisagez de démarrer une entreprise SaaS ou si vous commencez tout juste, vous pourriez trouver quelque chose d'utile dans notre histoire. Avant de prendre ces réunions avec des investisseurs, réfléchissez à cette voie alternative.

Notre histoire

J'ai rencontré mon cofondateur Andrew en stage chez Facebook. Avant Canny, nous avons travaillé ensemble sur plusieurs petits projets. Y compris, celui où nous avons participé à un hackathon et remporté 45 000 $. Il était assez clair que nous formions une bonne équipe.

Quand mon stage s'est terminé, je suis rentrée chez moi pour terminer mes études universitaires. Canny (alors appelée « Product Pains ») a commencé comme l'un de mes projets de thèse. 

C'était une communauté où les gens pouvaient donner des retours sur n'importe quel produit. Je le concevais et Andrew le construisait. Nous ne le prenions pas très au sérieux car Andrew travaillait à temps plein chez Facebook.

Après mon diplôme, j'ai déménagé en Californie pour commencer mon premier emploi à temps plein chez Facebook. Je savais depuis un certain temps que je voulais créer ma propre entreprise un jour, et j'en ai informé mon gestionnaire. 

Pendant ce temps, Andrew ne se sentait pas épanoui au travail. Il a démissionné et a décidé de reprendre Product Pains. 

Un an et demi plus tard, Product Pains avait une utilisation décente mais toujours pas de vrai modèle commercial. 

Cela dit, nous avons beaucoup appris sur le secteur et avons vu une voie à suivre. J'ai démissionné pour rejoindre Andrew (il aime dire qu'il m'a recrutée) et nous avons transformé Product Pains en Canny, un outil SaaS.

Points à retenir :

• De nombreuses entreprises commencent comme des projets parallèles. C'est un excellent moyen de commencer sans faire le grand saut si vous n'êtes pas prêt. C'est aussi bon de voir votre passion pour cela. Si vous n'êtes pas enthousiaste à travailler dessus comme projet parallèle, vous ne serez pas enthousiaste à le développer en une entreprise.

• Une chose que j'ai apprise, c'est que les relations sont tout. Si vous travaillez actuellement dans une grande entreprise, gardez les yeux ouverts. Soyez conscient des gens avec lesquels vous travaillez bien et qui pourraient avoir cet esprit entrepreneurial. Surtout si vous avez des compétences complémentaires. Il n'y a aucun intérêt à avoir un cofondateur exactement comme vous.

Vous ne savez jamais où vous pourriez rencontrer votre cofondateur.

Trouver le problème

Product Pains était le résultat de notre tentative de résoudre notre propre problème d'utilisateur : les entreprises n'écoutaient pas nos retours. 

L'idée était que nous construirions des profils publics d'entreprises pour que les utilisateurs donnent des retours. À un moment donné, les entreprises devraient écouter, non ?

Pas vraiment. 

Nous avions des milliers de personnes publiant des retours sur Product Pains. Cependant, les entreprises ne faisaient toujours pas attention.

Les entreprises qui avaient des profils Product Pains ont commencé à demander un widget qu'elles pourraient mettre sur leur site Web. Nous avons posé cette question qui a changé tout :

« Paieriez-vous pour cela ? »

Dès que nous avons appris ce que les gens seraient disposés à payer, nos cerveaux ont commencé à fonctionner. Ils nous donnaient de l'argent ce qui signifiait qu'ils avaient un problème valable qui avait besoin d'être résolu. Canny allait résoudre ce problème.

Lors de notre lancement, nous avons commercialisé Canny comme « des retours pour n'importe quoi ».

Nous avons rapidement appris que c'était la mauvaise approche. Nous devions identifier le profil client exact que nous devions cibler et construire pour eux. Avec cela, nous avons affiné le produit davantage. 

Le succès n'a pas happened du jour au lendemain. Nous avons parlé à nos clients tous les jours. Nous avons suivi les cas d'usage les plus courants. Nous avons écouté les retours en utilisant notre propre outil de retours.

Canny a atteint la « rentabilité ramen » sept mois après notre lancement. C'était une excellente sensation. Nous avons éliminé les grandes raisons pour lesquelles les startups échouent : manquer d'argent. 

Points à retenir :

• C'est important que nous ayons trouvé cet accent. Nous savions que nous ne pouvions pas servir tout le monde bien si nous essayions de résoudre des problèmes pour des personnes très différentes. 

• Pensez à facturer votre travail dès maintenant. C'est la meilleure validation. Si vous voulez bootstrapper une entreprise, faire de l'argent est crucial. Faites attention aux types de clients qui en bénéficient le plus.

Décollage

Le marketing ne nous venait pas naturellement. En conséquence, nous n'avons jamais vraiment commercialisé Product Pains. Nous aurions pu continuer à travailler sur Canny pendant longtemps sans la lancer. À la place, nous avons lancé avec un MVP très basique et j'en suis heureux.

Nous avons utilisé la plateforme de lancement la plus utilisée, Product Hunt. 

C'est allé assez bien. Nous avons tarifé Canny assez bon marché, mais ce n'était pas gratuit. C'était un signal important pour nous que nous construisions quelque chose de valeur.

Retarder le lancement aurait signifié prendre un plus grand risque. Nous aurions pu passer plus de temps à construire quelque chose que les gens ne voulaient vraiment pas. Nous avons pu valider, itérer et améliorer le produit avec les retours des premiers clients.

Après le lancement, nous avons commencé à écrire des articles de blog. À ce jour, Andrew et moi écrivons surtout sur notre parcours et ce que nous apprenons en cours de route.

Raconter notre histoire sur le blog Canny

Ce n'était pas très bon pour le référencement, mais cela a commencé à faire connaître notre nom. 

Avec le lien « Propulsé par Canny » dans notre produit, nous commencions à voir une marque reconnaissable. En simplement racontant notre histoire, nous construisions involontairement notre marque. 

Financièrement, la plus grande incidence a probablement été la décision de quitter San Francisco et de faire de Canny une entreprise à distance. Nous avons pu réduire nos frais de subsistance en adoptant un mode de vie de nomade numérique. Avec un coût de vie faible et le salaire que nous avons tous deux gagnés chez Facebook, nous n'avions pas à nous soucier de notre autonomie de fonctionnement.

Travail depuis Budapest

Points à retenir :

• En tant que product managers, c'est naturel pour nous de vouloir que les choses soient super polies. Résistez à cette envie, lancez plus tôt que vous ne vous sentez à l'aise ! Cela ne doit pas être parfaitement planifié pour bien fonctionner. Nous avons pris la décision et lancé le lendemain. Plus tôt vous pouvez obtenir des retours, mieux c'est.
• Ne sous-estimez pas le contenu de « construction de marque ». Bien que difficile à mesurer, vous gagnerez des partisans et du bouche à oreille. Ce type de contenu est aussi beaucoup plus facile à écrire si vous racontez une histoire.

Pourquoi bootstrap ?

Je parlais récemment avec un autre fondateur du démarrage de Canny. Il trouvait intéressant que, après avoir été dans la Bay Area, nous ayons quand même décidé de bootstrapper.

Je n'y ai pas beaucoup réfléchi à l'époque. En y repensant maintenant, l'expérience de la Silicon Valley a été une grande raison pour laquelle nous avons bootstrappé.

Nous connaissions tous trop bien le style de vie auquel nous nous engagerions en levant des fonds. Céder une part de notre entreprise et adopter une mentalité de « croissance à tout prix » ne semblait pas amusant. 

Nous voulions construire une entreprise pour nous, pas pour d'autres personnes. L'idée de construire une entreprise jusqu'à la rentabilité et de la gérer de manière durable était beaucoup plus attrayante. 

C'est donc ce que nous avons fait. En bootstrappant :

Nous sommes nos propres patrons

Beaucoup de gens qui aspirent à être entrepreneurs recherchent l'autonomie. Souvent, ils renoncent à cette autonomie en faisant entrer des investisseurs. Pour nous, il n'y a jamais de pression pour « rembourser le fonds ». 

J'ai demandé à certains coéquipiers ayant de l'expérience dans des entreprises financées par du capital-risque leurs pensées :

Elen, qui cherchait spécifiquement à rejoindre une petite équipe, résonne aussi avec l'aspect autonomie. « Nos décisions sont entièrement les nôtres, tout comme les conséquences de ces décisions. J'ai l'impression que je peux véritablement affecter la direction et le bien-être de l'entreprise. Cela rend mon travail tellement plus significatif et engageant sur un plan personnel. »

Jacques a souligné que nous pouvons nous concentrer sur les véritables métriques de succès. « Il n'y a pas besoin de créer un affichage élaboré de faux succès. Nous pouvons être honnêtes à propos de qui nous sommes. Il n'y a pas besoin de sélectionner des métriques pour nous faire paraître plus réussis. »

Si nous devions pointer du doigt vers un « patron », ce serait nos clients. Comme le dit Jake, « nous pouvons nous concentrer sur la satisfaction de nos clients au lieu des investisseurs ».

Nous embauchons de manière durable

Nous ne dépensons pas d'argent que nous n'avons pas. Cela signifiait que nous n'avons embauché que lorsque nous savions que l'entreprise était en bonne place.

L'équipe Canny

Nous travaillons à distance

Pas une nécessité pour toutes les entreprises bootstrappées, mais cela fonctionne bien pour nous. La concurrence pour les talents est féroce. Bien que nous ne puissions pas rivaliser avec les salaires en Californie, nous pouvons le faire dans le monde entier. Nous économisons aussi sur l'espace de bureau.

Le bureau d'Elen

Nous sommes satisfaits de la façon dont nous avons construit Canny jusqu'à présent. Nous sommes rentables, ce qui est difficile pour la plupart des entreprises financées par du capital-risque à dire. Les personnes qui travaillent sur Canny possèdent 100% de l'entreprise. 

Points à retenir :

• Les entreprises SaaS sont excellentes car vous n'avez pas besoin de beaucoup de capital pour commencer. Votre premier objectif de revenus devrait être de compenser vos propres coûts (alias être vivant par défaut). 

• Le bootstrapping est un excellent moyen de construire une entreprise, à condition de pouvoir être responsable de vos propres objectifs. Vous devez être très autodéterminé. Avoir un cofondateur aide beaucoup à ce sujet. 

Une étape à la fois

En tant que fondateurs pour la première fois, nous apprenons tellement sur ce parcours. Nous avons grandi en passant d'une équipe composée uniquement de fondateurs à une équipe de sept personnes. Nous avons grandi de 0 $ par an à plus de 800 000 $ par an. Nous nous étirons dans des domaines peu familiers : le marketing, les ventes et la gestion, entre autres.

Chaque étape du chemin a présenté des défis. Ce n'est jamais facile, mais c'est pour cela que c'est si gratifiant.

Le chemin de chaque entrepreneur sera un peu différent. Cela dit, j'espère que la lecture de notre histoire vous inspire d'une certaine manière. Si vous avez des questions, vous pouvez me trouver sur Twitter @sarahhum.