Table des Matières
C'est fini. J'abandonne. Je me retire de la course effrénée des startups. Non, nous ne fermons pas Baremetrics. Tout le contraire. J'en ai simplement fini d'adhérer à et de suivre la mentalité traditionnelle des startups alors que nous construisons notre entreprise.
En juin 2016, j'ai réalisé qu'il ne nous restait que deux mois de trésorerie. Nous traversions une crise existentielle, du genre que vous avez lu des centaines de fois. Le genre où l'entreprise était là un jour, puis soudainement juste… n'était plus. Nous brûlions simplement l'argent beaucoup trop vite.
Nous devions corriger notre trajectoire très rapidement. Toute l'équipe a accepté une réduction de salaire de 15 % et j'ai accepté une réduction de 30 %. En résumé (une histoire que j'écrirai en détail dans le mois à venir environ), nous nous sommes remis sur les rails. Tout le monde est maintenant revenu à des salaires complets et nous sommes rentables par-dessus le marché. Nous serons une entreprise d'un million de dollars d'ici cet été. Mais arriver jusqu'ici a été une lutte difficile.
Jouer le rôle
La façon dont nous nous sommes retrouvés dans cette situation était tellement un scénario classique de la « Silicon Valley » que j'ai honnêtement honte d'en parler. Lever plusieurs tours de financement (nous en avons eu 2 totalisant 800 000 $, ce qui est honnêtement peu selon les normes de la SV), embaucher rapidement, dépenser plus vite, pousser fort pour la croissance mythique en « bâton de hockey ». Nous nous en vouloir de ne pas avoir cette croissance. Nous l'acceptions tous.
Ce n'est pas que nos investisseurs nous pressaient en exigeant cela, ils ne le faisaient catégoriquement pas il ne. C'était auto-prescrit. Je l'ai choisi. Je jouais volontairement le rôle. « Hé ! Nous avons un compte bancaire plein d'argent ! Nous devrions le dépenser ! Pas vrai ? Pas vrai ?!?!? »
Je n'essayais pas d'être négligent avec l'argent. J'étais juste trop optimiste quant à la croissance des revenus. Nos revenus croissaient définitivement mois après mois, mais mon optimisme éternel croyait que cela commencerait magiquement vraimentà croître « dans seulement quelques mois ».
Au lieu de cela, notre croissance des revenus a été ennuyeusement régulière. Il n'y a pas de bâton de hockey. Juste la bonne vieille croissance « normale ».
Puis l'ampoule s'est allumée
Ce novembre dernier, j'ai pris une pause bien méritée, me déconnectant complètement du travail pendant 10 jours. Cela m'a donné la chance de sortir ma tête du trou des startups et d'avoir une meilleure clarté sur les choses.
J'ai réalisé que pendant les deux dernières années, nous étions dans ce mode quasi faux-startup étrange « gahhhh nous avons besoin de croissance ! ». Je dis « faux » parce que nous avions réellement de des revenus, ce que la majorité des startups typiques de la SV n'ont pas, mais nous avions désespérément besoin de devenir rentables, alors nous lancions simplement des choses à gauche et à droite en espérant que quelque chose colle et soit la pilule magique.
Nous lancions des choses et nous nous précipitions immédiatement vers la prochaine grande idée sur la liste parce que le temps nous manquait.
Et oui, je comprends, c'est limite comique pour quiconque dans le monde bootstrap ou vraiment pour quiconque en dehors des « startups ». Mais comme je l'ai dit, nous nous étions pleinement immergés dans la mentalité des « startups de la Silicon Valley ».
La course inexistante
Ces 10 jours de pause m'ont donné une perspective réelle. Nous essayions de construire Baremetrics comme s'il y avait une ligne d'arrivée imaginaire de startup. Comme si nous pouvions perdre ou même terminer en premier. Nous traitions notre entreprise comme si nous étions dans une course contre le temps. Mais il n'y a pas de course. Il n'y a pas un autre coureur contre lequel nous pourrions perdre et nous ne pouvons pas « terminer en premier ».
Tout ce que vous lisez sur la création d'une startup implique qu'il y a une formule. Que faire X et Y vous donne la plus haute probabilité d'un résultat Z. Mais cette formule suppose que le « résultat Z » est la chose tout le monde pour laquelle vous devriez viser.
Jason Lemkin, qui a réellement d'excellents conseils sur la création d'entreprises SaaS (surtout sur le sujet des ventes), a écrit cela il y a quelques années :
Pouvez-vous vraiment, honnêtement, vous engager à penser obsessionnellement, à vous inquiéter, à bidouiller, à stresser sur comment faire l'Impossible. Chaque. Seul. Moment de la journée.
Rien d'autre que le travail. Même quand vous jouez avec les enfants. En dînant avec votre mari. Parce que c'est ce qu'il faudra.
Quoi la baise. Non seulement ce n'est pas nécessaire, c'est incroyablement malsain et complètement improductif. Ne il ne pensez pas obsessionnellement à votre startup « chaque moment de la journée ».
C'est ce qui tue les startups chaque jour. Les fondateurs s'épuisent. Les PDG prennent des décisions terribles dans le vide. Tout parce qu'ils perdent de la perspective en travaillant dans leur bulle.
Je comprends pourquoi les gens lisent des trucs comme ça (ou n'importe quel conseil de gens qui ont eu un gros retour). Nous essayons de trouver des schémas et des formules dans tout pour y voir clair. Nous pensons « eh bien s'ils ont fait ces choses, alors je peux aussi faire ces choses et aussi réussir ! »
Mais ce n'est pas ainsi que fonctionne la vie et ce n'est pas ainsi que fonctionne les affaires.
Redéfinir le succès
Tant d'entrepreneurs pensent que l'objectif final est une grande acquisition ou une introduction en bourse. Ils modèlent leurs actions sur la poignée d'histoires atypiques et statistiquement improbables qu'ils lisent. Ils lisent des conseils comme ceux ci-dessus parlant de sacrifier chaque aspect de leur vie pour leur entreprise, et ils pensent que c'est une façon de vivre.
Mais ce n'est pas le cas. Ce n'est pas une façon de vivre. Ce n'est pas sain. Ça ne te rend pas intéressant. Ce n'est pas amusant de construire quoi que ce soit de cette façon. Statistiquement parlant, ça ne te fera probablement pas gagner beaucoup d'argent.
Et si vous changiez la définition du « succès » ? Et si le succès était de vous payer 150 000 $ par an et de construire une véritable entreprise durable que vous construisez pendant 10 ans et que vous vendez pour quelques millions ? (Non, ce n'est pas il ne considéré comme un succès dans la Silicon Valley.) Ou peut-être que vous ne la vendez ?
Et si le « succès » était de vous payer 30 000 $ par an et de voyager dans le monde avec votre famille ?
Et si le « succès » était de créer un endroit extraordinaire où travailler où votre équipe est très bien payée et aime réellement y travailler (au lieu d'avoir des gens qui sautent de startup en startup en jouant le jeu de l'équité) ?
Et si le « succès » n'était pas attaché à la taille de l'équipe mais était plutôt attaché à la satisfaction des clients ?
Il existe un nombre infini de façons de définir le « succès » et c'est la définition de la folie de penser qu'il n'y a qu'une seule façon de le faire. Redéfinir le succès différemment de la façon dont la Silicon Valley le définit ne signifie pas que vous n'êtes pas ambitieux. Je dirais que suivre une formule est ce qui n'est pas ambitieux.
Non, créer votre propre définition du succès et faire les choses à votre façon... c'est le succès pour moi. C'est la chose ambitieuse. Parce que faire les choses à votre façon, à vos conditions, c'est là que vous trouverez l'épanouissement. Et vraiment, c'est ce que nous recherchons tous.
