Table des Matières
Je construis des produits et crée des entreprises depuis une bonne décennie. Avant Baremetrics, j'avais lancé à peu près tous les types d'entreprises imaginables : conseil, commerce électronique, contenu, logiciels et bien d'autres. Et bien que les modèles commerciaux aient tous été différents, le seul facteur unificateur est qu'ils étaient tous 100 % autofinancés jusqu'au bout.
Alors, comment c'est de passer d'une décennie d'autofinancement à diriger une entreprise financée? Et comment c'est de transformer une entreprise qui a commencé autofinancée en ayant un tas d'argent à ma disposition ? En valait-il la peine ? L'argent du capital-risque est-il mauvais ? Gahhh, tellement de questions !!! Trouvons des réponses.
Naïveté
Avant 2011, je n'avais honnêtement jamais pensé une seule seconde à l'argent du capital-risque. J'ignorais complètement que c'était courant. Tout mon processus de réflexion pour construire quelque chose était « voici un problème, maintenant laissez-moi comprendre comment le construire ». J'apprendrais les compétences nécessaires pour le mettre en place, puis je demanderais de l'argent pour cela.
J'ai ensuite commencé à développer une plateforme d'enquête et mes cofondateurs y ont investi beaucoup d'argent et nous avons commencé à chercher pour lever une petite ronde de financement. J'ai été jeté dans des eaux infestées de requins et c'était intensément inconfortable. Beaucoup de réunions avec des capital-risqueurs qui étaient gentils, mais j'ai toujours eu l'impression que mes objectifs pour l'entreprise ne correspondaient jamais à leurs attentes.
Je m'étais aussi entouré uniquement de personnes qui pensaient comme moi, ce qui est super quand tu veux une seule ligne de pensée, mais pas super quand tu veux une perspective complète.
Alors, après cela, j'étais fermement opposé à la levée de fonds. Je suis passé de l'ignorance naïve de l'argent du capital-risque à l'opposition naïve et catégorique à celui-ci. Ni l'un ni l'autre n'étaient particulièrement utiles ou sains.
Ensuite, j'ai lancé Baremetrics.
Changement d'avis
Les choses se sont développées beaucoup plus rapidement que n'importe quoi ce que j'avais fait auparavant. Après rendre nos métriques publiques, et puis Buffer qui a fait de même, Baremetrics a commencé à obtenir beaucoup d'exposition.
Nos finances étaient publiques, ce qui signifiait que notre taux de croissance de 30 %+ était également public. Pas mal d'investisseurs ont commencé à me contacter.
Au départ, j'ai dogmatiquement rejeté tous les appels. J'étais entièrement concentré sur la construction de Baremetrics et je n'allais pas laisser une sorte de vendeur de voitures d'occasion louche de la Silicon Valley essayer de me forcer la main.
Ensuite, j'ai réalisé que j'étais trop dur. Pas sur la partie concentration, mais sur les investisseurs en général. Je parlais à quelques copains qui avaient levé des rondes d'amorçage et au lieu que ce soit une expérience horrible pour eux, c'était complètement positif. Ce n'étaient pas les scénarios cauchemardesque que j'avais imaginés ou lus et j'ai réalisé qu'il y a en réalité de très bons investisseurs qui ne sont pas avides et envahissants.
Alors, j'ai commencé à prendre certains de ces appels que j'avais précédemment rejetés. J'ai commencé à avoir des conversations légitimement excellentes avec des investisseurs qui avaient des perspectives intéressantes. Des investisseurs qui avaient une perspective et une expérience sur certains marchés que je n'avais pas et beaucoup qui avaient construit pas mal d'entreprises eux-mêmes.
Cela a complètement changé ma vision des investisseurs.
Une position unique
Plus j'avais de conversations avec des investisseurs, plus je réalisais que j'étais dans une position relativement unique et favorable. J'avais le pouvoir de me retirer. Je n'avais pas devez besoin de leur argent. J'étais un travailleur indépendant avec très peu de frais généraux qui dirigeait une entreprise en croissance rapide et rentable.
J'étais clair sur les types d'accords qui m' pas intéressaient et j'ai pu éviter de perdre du temps à essayer de conclure des accords qui n'étaient tout simplement pas dans mon meilleur intérêt.
Je n'étais pas intéressé à donner des sièges au conseil d'administration ou beaucoup de capitaux propres et donc jusqu'à ce que je trouve un investisseur qui était aligné avec ça et qui pouvait accepter ces termes, je me retirerais.
En juillet dernier, j'avais une conversation avec Patrick chez Stripe, ce qui a mené à des conversations avec les bons gens de General Catalyst. Ils étaient complètement d'accord avec la façon dont je voulais diriger les choses et le type d'accord que je voulais faire.
Nous J'ai clôturé une ronde de financement de 500 000 $ avec vraiment de très bons termes. C'était l'accord que je voulais.
Pourquoi lever des fonds du tout ?
Attendez... si j'étais un travailleur indépendant avec très peu de frais généraux qui dirigeait une entreprise en croissance rapide et rentable, pourquoi lever des fonds du tout?
La réponse de haut niveau est que cela me permet de croître plus rapidement et plus largement en embauchant plus de personnes qui peuvent à leur tour développer un produit plus complet qui à son tour attire plus de clients et la boule de neige continue. Mais c'était plus que ça pour moi.
Je suis un créateur. Pour moi, processus est la partie gratifiante. Le expérience globale est ce qui m'alimente. Et après 10 ans à construire des choses par mes propres moyens, j'étais prêt pour une nouvelle expérience. Un nouveau processus. Quelque chose d'inconnu. C'était vraiment ma principale motivation pour accepter un financement en premier lieu.
Mais vraiment, qu'est-ce qui a changé ?
Nous voilà donc avec une grosse pile d'argent. Qu'est-ce qui a changé ? Qu'est-ce qui est mieux ? Qu'est-ce qui est pire ? Suis-je heureux d'avoir fait ça ?
L'argent
La chose la plus évidente/littérale qui a changé en passant de l'autofinancement au financement externe, c'est que mon compte bancaire…a augmenté.
Avoir plus d'argent à votre disposition est incontestablement libérateur. Je fais toujours attention au compte bancaire. Le premier de chaque mois, je mets toujours à jour nos projections de bénéfices et pertes sur 12 mois. J'ai toujours des frissons en voyant combien l'oncle Sam nous vole. Mais maintenant, je ne transpire pas sur les petits détails.
Me demander si je devrais dépenser 200 $ pour un test rapide de Twitter Ads ? Dépensez juste l'argent. Acheter des Kindle pour l'équipe comme avantage ? Dépensez juste l'argent. Organiser une retraite d'entreprise qui nous coûtera 10 000 $ ? D'accord, aïe. Mais toujours complètement utile et rendu possible aussi tôt dans le jeu grâce à cet argent d'investissement.
Du créateur au gestionnaire
Passer d'une équipe d'une personne (moi) à une équipe de six…c'a été un changement majeur pour moi. Je suis passé de la gestion littérale de tout le design, le développement, le support et le marketing à…presque rien de tout ça.
Je passe maintenant mon temps à m'assurer que notre équipe a tout ce dont elle a besoin pour avancer, à planifier l'avenir du produit et le marketing. Si on m'avait dit il y a un an que je ferais des entretiens individuels avec les employés et que je planifierais une retraite d'entreprise, j'aurais ri et vous aurais donné un coup de pied au tibia parce que ça aurait été ridicule.
Enjeux élevés
La plupart du temps, construire une startup n'est pas stressant. Bien sûr, cela peut être angoissant à certains moments, mais pour l'essentiel je suis à 100 % enthousiaste à l'idée de construire quelque chose que les gens aiment.
Cela dit, il y a certainement plus à quoi je m'inquiète. Ou, l'inquiétude n'est peut-être pas le bon mot mais…j'ai certainement beaucoup plus de choses à prendre en considération.
Il y a juste beaucoup plus en jeu maintenant. La plus grande chose étant qu'il y a maintenant 5 personnes dans notre équipe qui dépendent de moi pour ne pas couler ce navire. Autant que je veux construire un excellent produit, je veux encore plus agir correctement envers mon équipe…les gens qui ont choisi de faire de Baremetrics une partie majeure de leur vie.
Je veux qu'ils repensent à leur temps ici et qu'ils l'aient adoré et que ça en ait absolument valu la peine.
Et qu'en est-il des enjeux élevés concernant l'argent de notre investisseur ? C'est l'argument plusieurs fois contre l'argent du capital-risque : on devient un valet pour l'investisseur et on doit prendre chaque décision en fonction de son désir déraisonnable de richesse.
C'est peut-être vrai dans certaines situations, mais c'est complètement un sous-produit de l'accord que vous faites et de qui vous le faites. Ce n'est tout simplement pas le cas pour nous. General Catalyst n'est pas ce type d'investisseur et les termes de notre accord ne permettent tout simplement pas cela.
Qui vous concluez un accord avec les changements tout. Tout l'argent n'est pas égal.
Aller plus grand
Une chose surprenante que le financement a faite est de changer ma perspective sur ce que Baremetrics pourrait être solution à long terme. Baremetrics a commencé comme un projet secondaire et pendant un moment j'ai eu un peu du syndrome de l'imposteur, pensant chaque mois « certainement c'est le meilleur que Baremetrics peut faire, cela ne peut pas devenir une entreprise extrêmement rentable ».
Mais ce que j'ai réalisé à mesure que l'équipe a grandi et que notre base de clients a grandi, c'est que Baremetrics pouvez en fait être une très grande entreprise.
Cela m'a motivé à construire quelque chose de plus grand que moi et pour moi, c'est l'une des parties les plus excitantes.
Autofinancement ou financement. Quelle est la réponse ?!?!
D'accord, mais vraiment. Autofinancé ou financé. Lequel est mieux ? Il existe littéralement des milliers d'articles sur « autofinancement vs. financement » mais c'est un peu comme demander « marteau vs. pinceau ». C'est une mauvaise comparaison. Ce sont juste des outils différents pour des travaux différents.
Donc la réponse à cette question est : tout ce que vous pensez être le mieux pour votre entreprise. Il y a tellement de gens qui s'auto-financent et qui sentent que « capital-risque », « financement » et « investisseur » sont tous des mots sales, ou que l'acceptation d'un financement est d'une certaine façon admettre une défaite. Que l'acceptation de liquidités d'une certaine façon dit « vous n'étiez pas capable de faire cela vous-même ».
Et vous savez quoi…peut-être que est le cas. Peut-être que le financement vous aide à surmonter un obstacle d'une manière que vous ne pouviez pas faire vous-même…et c'est d'accord. La clé est de le faire comme vous voulez le faire sur que votre conditions.
L'acceptation d'un financement n'est pas un échec, c'est simplement un chemin différent.
